A las 01.24 horas del 26 de abril de 1986, dos explosiones en el reactor número cuatro de la central de Chernóbil, entonces parte de la antigua Unión Soviética, marcaron un antes y un después en la era de la energía atómica. El accidente causó 31 muertes inmediatas y el nivel de alerta que alcanzó fue el 7, el máximo. En Japón, actualmente, se está en un nivel 6, según el presidente de la Autoridad de la Seguridad Nuclear (ASN) de Francia, André-Claude Lacoste.
La central ubicada en lo que hoy es Ucrania, cuya avería fue provocada por una cadena de errores humanos, técnicos y de construcción, arrojó a la atmósfera hasta 200 toneladas de material con una radiactividad equivalente a entre 100 y 500 bombas atómicas como la que fue lanzada sobre Hiroshima. “En Chernóbil no había edificio de contención y, una vez que se fundió el núcleo del reactor, el material salió al exterior”, a diferencia de lo que ocurre en Japón, indicó un reporte del portal lainformación.com.
Actualmente, cerca cinco millones de personas viven en territorios que quedaron contaminados por la explosión en el cuarto reactor de la central nuclear de Chernóbil; casi la totalidad de ellos, el 85 por ciento, en zonas de baja contaminación.
De acuerdo con ICRIN, una red internacional de información sobre Chernóbil financiada por la ONU, unas 200.000 personas viven en zonas de alta contaminación, tanto en el territorio de Ucrania, como en la vecina Bielorrusia.
Incluso hay quienes residen en los llamados “lugares de exclusión”, junto a la planta, declarados por ley inhabitables. En casi todos los casos, se trata de ancianos que se negaron a ser evacuados.
200 MIL MUERTOS
De acuerdo con los datos del Ministerio de Sanidad de Ucrania, cerca de 5 millones de personas se vieron afectadas en mayor o menor medida por la radiación que liberó la catástrofe de Chernóbil.
El último informe de un grupo de expertos de la ONU sobre el desastre de Chernóbil, presentado en Viena el 28 de febrero pasado, limita a 62 el número de muertes atribuibles al accidente nuclear y constata la dificultad para establecer los efectos de la radiación en la salud de las personas.
No obstante, para expertos ucranianos la catástrofe se cobró la vida de 100 mil personas, mientras que organizaciones ecologistas, como Greenpeace, elevan hasta 200 mil los fallecidos.
NUEVO CHERNÓBIL
Mientras, en la planta de Chernóbil, clausurada en diciembre de 2000, continúa la construcción de un nuevo sarcófago sobre el reactor causante del desastre, ya que el anterior, erigido en los meses siguientes al accidente, presenta grietas, con el consiguiente riesgo de fugas significativas de radiación.
Según el proyecto, la construcción, denominada “nuevo sarcófago seguro”, tendrá forma de arco, con una altura de 108 metros y una longitud de 150 metros y cubrirá totalmente el anterior.
El cuerpo tecnológico incluirá zonas de desactivación, fragmentación y empaque, esclusas sanitarias y talleres, entre otros sectores, y el sarcófago, con un periodo de vida útil de cien años, contará con sistemas de control de seguridad de última generación.
Ucrania se propone desactivar por completo la planta y el territorio adyacente para el año 2018, y enterrar para siempre con ayuda de la compañía estadounidense Holtec International las 200 toneladas de combustible nuclear que hay en la central.
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