Pasadena/Berlín (DPA). La sonda ‘Deep Impact’ de la agencia espacial estadounidense NASA se encontró hoy, tal como estaba previsto, con el cometa Hartley 2. Con una velocidad de unos 44.000 kilómetros por hora, la sonda
atravesó la nube de gas y polvo de la atmósfera que envuelve al núcleo
del cometa, llamada coma. De esta manera, ‘Deep Impact’ se acercó al
núcleo alargado del cometa hasta una distancia de 700 kilómetros
Cuando la sonda volvió a emitir información ocho minutos después de atravesar sin daños la coma, estalló un aplauso en el centro de control de la NASA en Pasadena, en el estado de California. Solo media hora después, llegaron a las pantallas de las
computadoras las primeras fotografías espectaculares del encuentro tras
un viaje de 37 millones de kilómetros.
“Es lindo ver al Hartley 2 de cerca”, dijo el gerente de proyecto
Tim Larson. “El equipo de la misión y los científicos trabajaron duro
para este día”. La NASA espera obtener imágenes detalladas e información de la naturaleza del cometa. Según la agencia espacial, es la quinta vez que una sonda espacial
llega lo suficientemente cerca de un cometa como para tomar imágenes del
núcleo.
EL SORPRENDENTE HARTLEY 2
Los cometas son cuerpos
celestes formados de hielo y polvo, que contienen con frecuencia mucho
material del período en que se originó el Sistema Solar. Hartley 2 maravilló recientemente a los astrónomos con una fuerte
emisión de cianuro gaseoso. La sorpresa no fue el cianuro, sino la
pureza del gas.
En general, durante una emisión de gases, el cometa también despide
al espacio partículas de polvo. Sin embargo, en el caso de Hartley 2 no
hubo un aumento de las partículas de polvo. A partir de las imágenes tomadas por la sonda, los investigadores
esperan obtener información acerca de la causa de la ausencia de polvo.
El núcleo del cometa tiene solo dos kilómetros. Para la Tierra, el
cianuro no constituye ningún peligro, ya que el cometa está a unos 21
millones de kilómetros.
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