Astrónomos revelaron que Encélado, una de las lunas más pequeñas de Saturno, está unida a su planeta por corrientes eléctricas de largo alcance, causando un fenómeno similar a la aurora boreal que mediría, aproximadamente, 1.200 por 400 kilómetros, área similar a la superficie de Suecia.
Dicha información fue posible gracias a los datos que emitió la nave Cassini -puesta en órbita en el 2004 por la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI)-, la cual pasó 14 veces a 500 kilómetros de Encélado, ubicada a 240.000 kilómetros de su planeta.
La última vez que Cassini hizo este recorrido se recabaron datos que establecen que los chorros de gas y los granos helados que emanan de su polo sur se cargan de electrones, formando una ionosfera.
Para esta investigacion se empleó un instrumento llamado CAP, que consiste en un espectrómetro de plasma, el cual fue dirigido por científicos del Colegio Universitario de Londres, informa “El Mundo”.
Múnich (DPA). El satélite Goce midió el campo gravitatorio de la Tierra y se determinó que no es redonda, como se piensa popularmente, y que solo se asemeja a una esfera, informó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA) y los científicos involucrados en el estudio en la ciudad alemana de Múnich.
En realidad, vista con 10.000 veces de aumento, parece una patata, de acuerdo a esta medición que tiene una precisión nunca antes alcanzada.
La altura del nivel del mar varía en todo el mundo hasta en 100 metros, según las mediciones de “Goce”. Los resultados de la misión satelital son importantes para diferentes ámbitos científicos, dijo Volker Liebig de la ESA.
Los datos deben contribuir a determinar de manera unificada en todo el mundo una altura cero, con una superficie normal calculada ideal de los mares. Asimismo, los datos deberán ser incorporados a los futuros sistemas de navegación satelital y contribuir a una mejor comprensión de los acontecimientos en caso de terremoto.
Los datos suministran también una base para una medición precisa de la circulación de los océanos y los cambios en el nivel del mar, explicó por su parte Rory Bingham de la Universidad de Newcastle. Esto, entre otros, es importante en relación con el cambio climático.
Washington (EFE). La nave espacial Stardust-NExT tiene una cita hoy a 336 millones de kilómetros de la Tierra con el cometa Tempel 1, al que fotografiará para estudiar los cambios que ha sufrido la superficie de este cuerpo celeste que gira alrededor del Sol.
Coincidiendo con el día de San Valentín, la nave se dirige a toda velocidad para no llegar tarde a su cita con el cometa, prevista a las 23.37 hora de la costa este de EE.UU. (la misma hora que en Perú).
Ese será el momento en el que más cerca estén el uno del otro, a unos 200 kilómetros de distancia, calculan los científicos, cuando Stardust aprovechará para fotografiar no sólo como recuerdo de su romántica velada sino para continuar con las investigaciones en la Tierra.
Su misión es tomar imágenes de alta resolución de la superficie del cometa y utilizará sus instrumentos para medir la composición, la distribución y el flujo del polvo emitido por el material que rodea el núcleo del cometa. La nave está equipada con un escudo protector para desviar partículas potencialmente peligrosas.
Durante el sobrevuelo, la nave capturará 72 imágenes que guardará en un computador de a bordo y posteriormente enviará a la Tierra para su procesamiento, que comenzará aproximadamente a las 8.00 GMT del 15 de febrero ( 3 a.m., hora peruana), en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa.
UNA AMPLIA INVESTIGACIÓN La sonda continuará el trabajo de investigación iniciado en julio de 2005, cuando la nave Deep Impact lanzó un proyectil contra la superficie del Temple 1 para estudiar su composición a través de la materia desprendida a causa del impacto.
La nave cuenta con sistemas capaces de captar imágenes del cráter creado por el proyectil, que los científicos esperan que aporten una gran cantidad de datos que les permita arrojar algo de luz sobre la formación de los cometas.
Los cometas, esos cuerpos irregulares formados de hielo y polvo que orbitan alrededor del Sol, son para los científicos la muestra “congelada” de los restos que quedaron tras la construcción del sistema solar.
El colapso de una enorme nube de gas y polvo hace unos 4.500 millones de años fue lo que dio origen al sistema solar, por eso el estudio de los cometas podrían dar pistas sobre cómo fue su nacimiento.
La sonda Stardust fue lanzada el 7 de febrero de 1999, con la misión de explorar un cometa como nunca antes se había hecho y desde entonces ha recorrido 5.600 millones de kilómetros de nuestra galaxia.
En 2004, se convirtió en la primera misión espacial en recoger directamente partículas de un cometa, el Wild 2, así como muestras de polvo interestelar, que fueron devueltas a la Tierra a través de una cápsula que aterrizó en el desierto de Utah en 2006.
No hay duda de que los astrónomos aficionados son de gran ayuda para resolver enigmas sobre lo que hay más allá de la Tierra o, por el contrario, crear más interrogantes.
Tal es el caso de las imágenes de Saturno captadas por Anthony Wesley, algunas de ellas publicadas en su web y que ha captado la atención de la NASA. De hecho, la agencia espacial norteamericana estudiará las fotos para descubrir más sobre este planeta.
“La foto, tomada con un filtro azul, muestra con gran claridad el aspecto de la tormenta desde la órbita del planeta anillado. La mancha principal tiene cerca de seis mil kilómetros de diámetro, la mitad del tamaño de la Tierra. Pero si incluimos sus largas estribaciones, que se extienden y serpentean a la derecha del núcleo central, entonces las dimensiones totales del fenómeno atmosférico superan los 60 mil kilómetros, cinco veces el tamaño de nuestro planeta”, publicó el diario español ABC al respecto.
Es poco usual la captura de estas tormentas en Saturno y en eso radica el valor del registro.
Esta semana Saturno se ha vuelto en la fijación de astrónomos profesionales y aficionados. ¿La razón? Su ubicación temporal que la hace visible desde la Tierra.
Nueva York (AP). Los aficionados a la astronomía tuvieron la madrugada de hoy un regalo de Navidad adelantado: un eclipse lunar total.
La Luna cambió lentamente su color plateado por un rojo encendido mientras que su forma quedó reducida a un disco.
Durante un eclipse lunar total, la Luna llena pasa por la sombra creada por la Tierra que cubre la luz del Sol. Un poco de luz indirecta logra pasar y esto le da a la Luna un color espectral.
El espectáculo celeste duró tres horas y media, pero la fase total, cuando la Luna quedó completamente cubierta por la sombra de la Tierra, duró 72 minutos. Ya que este eclipse lunar total, el único del año, coincidió con el solsticio de verano (de invierno en el Hemisferio Norte) la Luna se vio brillante en lo alto del firmamento.
La última ocasión que ocurrió un eclipse de solsticio de verano fue hace más de tres siglos, el 21 de diciembre de 1638 y volverá a ocurrir el 21 de diciembre del 2094, dijo el vocero del Observatorio Naval Estadounidense Geoff Chester.
Los Angeles (AP). La nave espacial Voyager 1, lanzada por la NASA hace décadas, sigue su desplazamiento y está a punto de salir del Sistema Solar.
Desde el 2004, la nave no tripulada ha venido explorando una región del espacio donde el viento solar -una corriente de partículas con carga eléctrica expulsadas por el sol a una velocidad de 1,7 millones de kilómetros (un millón de millas) por hora- disminuye su velocidad abruptamente y choca contra el delgado gas entre las estrellas.
La NASA anunció el lunes que la reciente lectura muestra que la velocidad promedio del viento solar se ha reducido a cero, lo cual significaría que la nave se acerca cada vez más al borde del Sistema Solar, a una frontera conocida como la heliopausa. “Nos está indicando que esa frontera no está muy lejana”, destacó el científico Edward Stone, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Lo científicos calculan que al Voyager 1 le tomará otros cuatro años salir por completo del sistema solar e ingresar al espacio interestelar.
El hito más reciente fue alcanzado en junio cuando los científicos notaron que la velocidad del viento solar era similar a la de la nave espacial. El equipo tomó medidas varios meses más para asegurarse que no había cambios. “Sabíamos que esto iba a suceder. El asunto era saber cuándo”, comentó Stone. MÁS DE 30 AÑOS DE VIAJE Lanzados en 1977, el Voyager 1 y su gemelo Voyager 2 -ambos propulsados por energía nuclear- pasaron a un costado de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y luego marcharon cada uno por su lado. El Voyager 1 giró hacia el norte, mientras que el Voyager 2 se encaminó hacia el sur.
Desplazándose a una velocidad de 61.000 kilómetros (38.000 millas) por hora, el Voyager 1 está situado actualmente a una distancia de 17.400 millones de kilómetros (10.800 millones de millas) del sol. El Voyager 2 viaja a menor velocidad, de 56.400 kph (35.000 mph) y está a una distancia de 14.161 millones de kilómetros (8.800 millones de millas) del sol.
Cuando el Voyager 1 salga finalmente del Sistema Solar, los científicos esperan ver un cambio revelador en el viento. El viento interestelar es más lento, más frío y más denso que el solar.
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